Métaux Précieux
Un métal précieux. Est un matériau appartenant à la classe chimique des métaux et dont la principale spécificité est de représenter une grande valeur économique.
À la différence des métaux nobles, appellation qui regroupe les métaux ayant des propriétés physico-chimiques précises, le qualificatif de précieux ne dépend quant à lui que de la valeur marchande, et peut donc être appliqué ou retiré suivant les fluctuations que cette dernière connaît.
Plusieurs critères fondent donc la valeur d'un métal précieux : d'une part l'utilité des propriétés (physiques et chimiques) qu'il possède, d'autre part sa rareté. En effet, la rareté d'un métal dont les propriétés ne seraient d'aucune utilité pour l'Homme n'augmenterait pas sa valeur. Inversement, l'abondance d'un métal diminue sa valeur marchande, peu importe ses propriétés.
Les propriétés des métaux
Les principales propriétés d'un matériau, et en l'occurrence d'un métal, sont prépondérantes dans l'établissement de leur valeur. Voici les propriétés les plus recherchées :
- La ductilité (versus fragilité), qui est la capacité d'un matériau à être étiré sans se rompre. L'or est le métal le plus ductile.
- La malléabilité, ou capacité d'un matériau à être écrasé, aplati en feuille (propriété liée à la ductilité). L'or est, parmi tous les métaux, le plus malléable, ce qui permet son utilisation en feuille d'une épaisseur infime.
- L'inaltérabilité, qui est la résistance d'un métal à l'oxydation ou à la corrosion.
- La dureté, qui désigne la résistance d'un métal à la pénétration.
- La conductivité thermique, qui renvoie à la capacité d'un matériau à transmettre de la chaleur.
- La conductivité électrique, qui désigne la propriété selon laquelle un métal va conduire l'électricité.
- La ténacité, caractéristique selon laquelle les fissures occasionnées à métal lors d'un impact vont se propager ou non.
- La densité d'un métal, ou masse de ce dernier par unité de volume (en fonction de la masse volumique du corps de référence).
- Le point de fusion, ou température (en fonction d'une atmosphère de référence) à laquelle un matériau passe de l'état solide à l'état liquide.
L'esthétique est une propriété subjective, qui sert également à établir la valeur d'un métal. On prête ainsi à l'or une grande valeur esthétique, du fait de couleur jaune brillant, et de son éclat. Cependant, si par le passé de nombreuses civilisations (égyptienne, romaine, perse, aztèque ou inca) ont fait grand cas de l'or, l'associant même avec le divin, toutes les cultures ne lui ont pas accordé un prix inestimable. Ainsi des sociétés tribales vivant sur les terres de l'Ouest américain qui, bien que connaissant l'or sous la forme de petites paillettes scintillant dans le lit des rivières, ne le considéraient pas avant la ruée vers l'or comme un métal précieux.
L'utilité de ces propriétés est laissée à la seule appréciation de l'homme. Elle évolue au cours du temps et en fonction des cultures. Elle ne fait qui plus est pas du tout l'unanimité.
Parmi les métaux précieux que l'on recense, on retrouve : l'or, l'argent, le platine et le palladium. Le titane et le vermeil seront, eux, plutôt qualifiés de "métaux semi-précieux”.
- Les métaux précieux : argent, iridium, or, osmium, palladium, platine, rhodium, ruthénium.
GOLD/ OR
L'Or est un métal dont la symbolique est historiquement très riche. L'Or symbolise deux grandes idées : la lumière et la perfection d'une part, la richesse spirituelle et le divin d'autre part.
Les propriétés chimiques de l'or
L'or est le plus malléable et le plus ductile de tous les métaux. En conséquence, il se laisse facilement travailler et ne subit aucune corrosion. Il se distingue aussi par son excellente conductivité électrique et thermique. Inerte, l'or est presque totalement insensible à l'oxydation.
10 secteurs qui utilisent et transforment l’or
L’or utilisé en bijouterie pour sa durabilité
Inoxydable, brillant, malléable, l’or est le métal favori des bijoutiers depuis des millénaires. De nos jours, la majeure partie de l’or produit est utilisé par la bijouterie. En effet, ce secteur a représenté 51 % de la demande globale d’or en 2018.
L’or pur étant trop souple pour être utilisé en l’état, les bijoutiers l’intègrent à des alliages de cuivre, d’argent ou de platine pour accroître sa dureté et sa durabilité.
L’or physique : les pièces et les lingots
Les premières pièces d’or ont été frappées sous l’ordre du roi Crésus de Lydie, en l’an 560 avant Jésus-Christ. C’est ici l’origine de la monnaie fiduciaire.
Rare, précieux, durable, facile à transporter et à diviser en plus petites unités, l’or a acquis au fil de l’histoire le statut de monnaie de réserve et d’échange. On retrouve également l’or sous forme de fameux lingots de 1 kg dont le prix est actuellement de 62 930 $
Pendant longtemps, la monnaie papier des gouvernements était adossée à des réserves d’or. L’or utilisé comme réserve de change est stocké sous forme de lingots, peu chers à produire et faciles à transporter.
L’or utilisé dans l’électronique pour les composants
La principale utilisation industrielle de l’or est le secteur de l’électronique, où il est apprécié surtout pour sa conductibilité électrique. Quasiment tous les composants électroniques contiennent une petite quantité d’or : smartphones, ordinateurs, télévisions, etc.
La demande d’or issue du secteur téléphonique se mesure en dizaines de tonnes dans la mesure où les utilisateurs de smartphones renouvellent leurs mobiles au gré des sorties de nouveaux modèles.
Paradoxalement, la présence de ces quantités infinitésimales d’or dans les composants électroniques, conduit à d’immenses pertes d’or pour l’économie. Des centaines de millions de téléphones sont produits chaque année et chacun contient environ 0,50 $ d’or. La durée de vie moyenne d’un téléphone mobile est d’environ deux ans, et peu d’entre eux sont recyclés en fin de vie.
L’or papier : les produits financiers d’investissement
L’or papier lié à la demande d’or relative aux produits financiers est principalement dédié aux ETF ou tracker qui ont pour objectif de suivre le cours d’or.
On retrouve également les certificats, des fonds communs de placement (FCP) spécialisés dans l’or.
L’or utilisé dans le secteur dentaire pour les plombages et couronnes
L’or est un métal chimiquement inerte, hypoallergénique et facile à manier. Bien que la céramique soit de plus en plus utilisée, l’or reste présent en dentisterie pour les plombages, les couronnes et autres applications orthodontiques.
L’or apprécié dans le milieu médical
L’or a quelques applications en médecine. Il est notamment utilisé pour le traitement de l’arthrite rhumatoïde et de certains cancers. De nombreux instruments médicaux contiennent de l’or, où il est apprécié pour sa non-réactivité chimique.
L’aérospatial : un domaine où l’or est omniprésent
Si vous investissez des milliards d’euros dans un véhicule spatial qui ne pourra pas être réparé ou entretenu après son lancement, il est évident que vous avez absolument besoin de matériaux ultra-fiables. L’or répond parfaitement à cette nécessité. C’est précisément pour cette raison qu’il est très utilisé par les fabricants de satellites et de véhicules spatiaux.
Il est bien sûr utilisé dans les circuits électroniques. De nombreux composants des véhicules spatiaux sont équipés de panneaux de film polystyrène plaqués d’or afin de réfléchir les rayons infrarouges et ainsi stabiliser la température de l’engin. Sans ce film réfléchissant, il absorberait de grandes quantités de chaleur.
Plus surprenant, l’or est aussi utilisé comme lubrifiant pour les pièces mécaniques d’engins spatiaux. Dans le vide interstellaire, les lubrifiants organiques ou synthétiques classiques se volatiliseraient et se trouveraient dégradés par les intenses radiations qui prévalent au-delà de l’atmosphère terrestre. Parce que l’or présente une excellente résistance au cisaillement, de fines couches sont insérées entre les parties mobiles. Les molécules d’or glissent l’une sur l’autre sans se rompre, ce qui procure l’action lubrifiante.
L’or apparaît donc comme un métal très utile afin d’assurer au mieux les voyages dans l’espace !
L’or utilisé dans la fabrication de certains verres et façades d’immeubles
De petites quantités d’or sont utilisées dans la fabrication de verres spéciaux, comme ceux qui équipent les façades des immeubles modernes. Dispersé à l’intérieur du panneau de verre lui-même ou appliqué en plaquage, l’or sert à réfléchir les radiations solaires, ce qui aide le bâtiment à rester frais en été. À l’inverse, il aide à réfléchir la chaleur interne vers l’intérieur, ce qui permet à l’immeuble de conserver sa chaleur en hiver.
Les feuilles d’or présentes en nombre dans l’art et le mobilier
La grande malléabilité de l’or permet de le presser en feuilles d’un micron d’épaisseur (de finesse, devrait-on dire !). Ces feuilles d’or servent à recouvrir des surfaces très irrégulières, comme les cadres de tableaux, les moulures ou le mobilier précieux.
Il est aussi utilisé pour recouvrir certaines surfaces des bâtiments, où il est apprécié pour ses propriétés anticorrosion. Les applications les plus impressionnantes sont notamment la couverture des dômes de bâtiments religieux, comme ceux de l’église Sainte-Sophie à Kiev.
Argent, platine et palladium : les dérivés et substituts de l’or
Parce que l’or est rare et cher, les industriels cherchent sans cesse des substituts ou de nouveaux procédés qui leur permettraient d’en utiliser moins. Avec des propriétés voisines de celles de l’or, le palladium, la platine et l’argent sont les substituts les plus courants.
Des tonnes d’or sont consommées par le secteur industriel (hors produits électroniques et numériques) ainsi que pour l’aérospatial, l’aéronautique, et à moindre mesure au sein d’autres secteurs divers et variés.
Silver/Argent
L'Argent/Silver est un métal précieux, blanc, inaltérable (symbole Ag). Monnaie, sous toutes ses formes ; la richesse qu'elle représente. Monnaie immédiatement disponible, utilisable dans les échanges etc. , comme les pièces et les billets de banque.
L'argent est un élément chimique de numéro atomique 47 et de symbole Ag. Son surnom est le métal blanc. C'est un métal rare qu'on retrouve dans le sous-sol à l'état dit natif, c'est-à-dire en tant qu'élément chimique plus ou moins pur.
L'argent métal est un placement abordable, à la portée de tous les budgets. Actuellement, l'argent coûte 70 fois moins cher que l'or. Pourtant, il vous protégera aussi bien que le métal jaune dans l'éventualité d'une crise.
L'argent métal se forme sous l'effet de processus physiques et chimiques complexes. Le métal précieux se forme à de faibles profondeurs. À l'origine, c'est de l'eau chauffée par le magma qui contient les éléments qui vont former les gisements d'or et d'argent et qui remonte à la surface sous très haute pression.
Quelle différence entre l'argent et le métal argenté ?
La malléabilité et la souplesse
Les objets en argent pur ou massif sont plus souples et malléables que les objets en métal argenté (composés d'un autre métal plus rigide en leur centre). Ils sont également plus facilement sujets à l'érosion.
Les 4 types d'argent que l'on trouve habituellement en bijouterie
- L'argent sterling. L'argent sterling est un alliage d'argent populaire utilisé en bijouterie, composé de 92,5 % d'argent pur et de 7,5 % de cuivre. ...
- Argent fin. ...
- Argent britannia. ...
- Argent Argentum.
Pour déterminer la proportion d'argent pur contenue dans un alliage, trois échelles de mesure sont aujourd'hui utilisées : Argent 800 : 80% d'argent pur et 20% de cuivre. Argent 925 : 92,5% d'argent pur et 7,5% d'un autre métal de cuivre. Argent 950 : 95% d'argent pur et 5% de cuivre.
Palladium
Le palladium est un métal rare et précieux, de couleur argenté. C'est le métal le moins dense du groupe des platines, mais aussi celui qui possède le point de fusion le moins élevé.
La demande en palladium augmente à mesure que les gouvernements, en particulier la Chine et les pays européens, resserrent les réglementations pour lutter contre la pollution des voitures, obligeant les constructeurs automobiles à augmenter la quantité de palladium utilisée.
Les scandales récents du diesel et le regain de popularité des motorisations essence ont d'ailleurs fortement accru la demande en palladium et contribué à la hausse des cours. Le métal est aussi utilisé comme électrode dans les piles à combustible.
L'industrie automobile, notamment, est très demandeuse de palladium : le métal est utilisé pour la fabrication de pots catalytiques depuis près de 30 ans. En 2022, l'industrie automobile à elle seule a consommé 8 449 000 onces de palladium (chiffres Johnson Matthey).5 juil. 2023
Le palladium existe dans la croûte terrestre à l'état natif. Les principaux gisements de palladium connus se trouvent essentiellement en Russie, et en Afrique du Sud, les deux pays composent ainsi plus de 75% de l'offre mondiale de palladium.
Le poinçonnage permet de connaître avec précision la teneur du bijou en palladium, élément déterminant dans la valeur de la pièce. Les poinçons du palladium se présentent sous la forme de rectangles à bords coupés, précédés de la mention « Pd » et affichant la mesure 500, 950 ou 999.
Le palladium est quant à lui un produit secondaire de couleur blanc brillant. Il s'obtient lors de la fusion et de la purification du nickel et aussi du platine. De ce fait, ce métal dépend donc principalement de la production de nickel.
Rhodium
Le métal le plus cher sur terre est le rhodium. 1 gramme coûte environ 225 $. Le rhodium a été découvert en 1803. Il n’y a que quelques tonnes de ce métal dans le monde. Seuls quelques centaines de kilogrammes sont extraits annuellement.
Le rhodium est si cher qu’il n’est utilisé que dans les domaines où il est indispensable de s’en passer. 98% du métal va dans les catalyseurs automobiles. Par conséquent, le besoin augmente 10 fois par an. Parallèlement à cela, sa production est également en croissance. Les deux tiers du rhodium sont extraits par l’Afrique du Sud, le métal se trouve également dans l’Arctique, dans l’Oural et à Norilsk.
Le rhodium a une couleur argentée avec une teinte bleutée. Rappelle l’aluminium en couleur et en lustre. Mais plus solide, résistant à l’oxydation et aux hautes températures.
L'Afrique du Sud, l'Oural (Russie) et l'Ontario (Canada) fournissent l'essentiel de la production mondiale de rhodium. Ils l'extraient laborieusement des gangues minérales où il se marie au palladium, à l'argent ou au platine. Une goutte de rhodium solidifiée.
Particulièrement prisé dans l'industrie automobile, le rhodium se retrouve dans les convertisseurs catalytiques avec le palladium et le platine. Ces systèmes permettent de réduire les émissions de gaz toxiques des pots d'échappement.
Le rhodiage est utilisé sur les bijoux en or blanc et en argent. Le but principal de ce procédé est de révéler à nouveau toute la splendeur du métal. Avant de passer à l'étape du rhodiage, le bijoutier réalise un polissage afin que le métal soit tout à fait lisse
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