Secteur Agro-alimentaire
Le secteur agroalimentaire ou secteur agro-alimentaire1 ou encore complexe agro-industriel est un secteur d'activité correspondant à l'ensemble des entreprises des secteurs primaire (les exploitations agricoles) qui produisent des aliments et secondaire (l'industrie agroalimentaire) qui transforment ceux-ci en aliments industriels.
Il regroupe deux ensembles (n'est pas comptabilisée la part de secteur agricole composé des producteurs fermiers et leurs innombrables productions et transformations fermières de faibles volumes qui sont commercialisées en vente directe) :
- le secteur agricole, qui élève le bétail (cheptels moyens à importants), cultive les végétaux (grandes cultures) et vend les productions agricoles obtenues à l'industrie agroalimentaire ;
- l'industrie agroalimentaire, qui transforme le bétail et les végétaux cultivés en produits alimentaires industriels.
Ce secteur d'activité a sa propre économie, qui regroupe les activités de transformation et de commercialisation de produits agro-alimentaires tels que les produits laitiers industriels.
Les cultures agro ressources à des fins non alimentaires (pharmaceutiques, chimiques, textiles, énergétiques) bien que liées à des filières agro-industrielles spécifiques, restent regroupées dans cette branche générale d'activité.
Ou bien les usines de transformation des produits agricoles vivriers en aliments prêts à consommer.
Organisation du secteur
On peut former une chaîne de trois maillons importants dans l'agroalimentaire.
Maillon amont
Cet ensemble comporte :
- Les fabricants de matériel agricole (ex. : tracteur, moissonneuse-batteuse) ;
- Les fabricants d'intrants (ex. : engrais, pesticides, fongicides) ;
- Les producteurs de semences.
Maillon central
Cet ensemble comporte tous les producteurs (éleveurs, agriculteurs, producteurs de fruits, de champignons, et par extension pêcheurs et parfois chasseurs, récolteurs de petits fruits sauvages...). Stricto sensu, il s'agit des personnes à l'origine des produits agricoles qui seront mis sur le marché (transformés ou non)2.
Maillon aval
Cet ensemble transforme les produits agricoles fournis par le secteur primaire (secteur agricole). Il s'agit ici par exemple3 :
- De les rendre inerte (ex. : abattage du bétail, pasteurisation, stérilisation) ;
- De les raffiner (ex. : blanchiment du sucre, du sel) ;
- D'en extraire une partie (ex. : amidon du maïs, extraits de plantes - texturants, aromatique, colorants alimentaires) ;
- De les cuisiner (ex. : broyage, torréfaction, lyophilisation, cuisson, fabrication d'arômes de transformation) ;
- De les assembler (ex. : soupes, sauces, plats cuisinés) ;
- De les conditionner (ex. : légumes ou viande en barquette ou sachet) ;
Il s'agit alors des procédés agroalimentaires.
